ยาคือสารเคมีที่ใช้รักษา วินิจฉัย บรรเทา ป้องกัน หรือรักษาโรค การรักษาด้วยยาเป็นส่วนสำคัญของวิชาชีพด้านสุขภาพและขึ้นอยู่กับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเคมีและเภสัชศาสตร์เพื่อการพัฒนาอย่างต่อเนื่องและสอดคล้องกับแนวทางปฏิบัติด้านการดูแลสุขภาพในปัจจุบัน
บริษัทยากำลังใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์ขั้นสูงมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น อณูชีววิทยา เภสัชพันธุศาสตร์ เมตาบอลิซึม การวิเคราะห์ไบโอมาร์คเกอร์ การควบคุมยีน และการสร้างภาพระดับโมเลกุลเพื่อระบุ ประเมิน และพัฒนาผลิตภัณฑ์ยาที่เป็นตัวเลือก ส่งผลให้มีการพัฒนาตัวยานับพันตัว ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของนวัตกรรมในอุตสาหกรรมยา
อุตสาหกรรมยาเป็นอุตสาหกรรมพันล้านดอลลาร์ต่อปีที่ใช้สูตรยามากกว่าหนึ่งล้านสูตรและผลิตผลิตภัณฑ์ยาหลายพันรายการ อุตสาหกรรมการวิจัยและพัฒนายา (PR&D) ผลิตทั้งยาใหม่และยาทดลองสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ เช่นเดียวกับชีวเภสัชภัณฑ์สำหรับใช้ในการศึกษาวิจัยทางคลินิกและก่อนการทดลองทางคลินิก
การผลิตยาประกอบด้วยกระบวนการต่างๆ ที่รวมการสกัด การแปลง องค์ประกอบ การทำให้บริสุทธิ์ การจัดจำหน่าย และการผลิตยา กระบวนการเหล่านี้เกี่ยวข้องกับองค์ประกอบต่าง ๆ รวมไปถึง
การสกัด การแปลง องค์ประกอบ การทำให้บริสุทธิ์ การกระจาย และการผลิตยาสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท เรียกว่า ประถมศึกษา มัธยมศึกษา และตติยภูมิ ทั้งสามกลุ่มนี้เป็นตัวแทนของกระบวนการทางเคมีที่แยกสารออกฤทธิ์ออกจากสารประกอบที่อาจก่อให้เกิดผลร้าย ทั้งสามหมวดหมู่นี้มักเรียกอีกอย่างว่าการสังเคราะห์ในหลอดทดลองและในร่างกาย
วัตถุประสงค์หลักของการวิจัยยาคือการค้นพบและพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ๆ ที่สามารถรักษาโรคได้หลากหลาย ซึ่งรวมถึงการระบุ การแยกตัว การทำให้บริสุทธิ์ และการจัดการยาที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่สามารถช่วยรักษาความเจ็บป่วยได้ การวิจัยยาบางรายการเกี่ยวข้องกับการพัฒนาสารประกอบที่ยังไม่มีการวางตลาดและการวิจัยการใช้ยาที่มีอยู่ใหม่
ยาส่วนใหญ่ได้รับการทดลองทางคลินิกอย่างเข้มงวดก่อนที่จะได้รับการอนุมัติให้ใช้ การทดลองทางคลินิกสามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยในการพิจารณาว่ายาตัวใหม่จะมีประสิทธิภาพในการรักษาโรคบางโรคหรือสามารถต่อต้านยาที่มีอยู่ได้ การทดลองสามารถออกแบบเพื่อทดสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพของยาหรือยาได้ มันสามารถทดสอบได้ว่ามันรักษาโรคใดโรคหนึ่งได้ดีเพียงใด
จากความพยายามอย่างเข้มข้นนี้ อุตสาหกรรมยาจึงผลิตนวัตกรรมมากมายในด้านยา นวัตกรรมเหล่านี้ได้เพิ่มความพร้อมในการรักษาที่มีประสิทธิภาพให้กับผู้คนนับล้านที่ทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ
ยาตามใบสั่งแพทย์เป็นการรักษาครั้งแรกที่ผู้ป่วยอาจได้รับหากเขาหรือเธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคร้ายแรง เช่น มะเร็ง ยาตามใบสั่งแพทย์ยังสามารถใช้เพื่อบรรเทาอาการปวด รักษาอาการคลื่นไส้ และป้องกันอาการคลื่นไส้
มียาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์เพื่อช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้า วิตกกังวล และนอนไม่หลับ ยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์มักได้รับการกำหนดเพื่อรักษาสภาพที่ไม่รุนแรง มักใช้เพื่อบรรเทาอาการซึมเศร้าและอาการนอนไม่หลับที่เกิดขึ้นในเวลากลางวัน
ยาใช้รักษาอาการเรื้อรังหรือเป็นพักๆ เช่น เบาหวาน โรคหอบหืด และโรคข้ออักเสบ ยาที่บางครั้งเรียกว่า beta blockers, antihistamines และ sedatives สามารถใช้รักษาโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังและ ความดันโลหิตต่ำ
นอกจากการใช้ยาแล้ว การรักษารูปแบบอื่นยังสามารถใช้เพื่อบรรเทาอาการของโรคได้อีกด้วย ซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนแปลงอาหาร การนวด อาหารเสริมวิตามิน และการให้คำปรึกษา การรักษาแบบธรรมชาติ ได้แก่ โฮมีโอพาธี การฝังเข็ม และการฝังเข็ม แนะนำให้ใช้ยาทั้งสามชนิดร่วมกันเพื่อรักษาอาการทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดของผู้ป่วย
ยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ก็มีราคาแพงมากและอาจสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ ลดค่าใช้จ่าย ผู้ป่วยควรรับประทานยามากเท่าที่จำเป็นและในปริมาณสูงสุดเท่าที่เป็นไปได้ วัตถุประสงค์ของยาเหล่านี้คือเพื่อบรรเทาอาการของผู้ป่วยโดยไม่ก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่จำเป็น หลายคนเลือกที่จะไม่ใช้ยาตามใบสั่งแพทย์เพราะอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงที่ร้ายแรงได้